Pour le plaisir · Petites curiosités
Des histoires étonnantes autour des chiens et des chats
De leur histoire aux animaux devenus célèbres, en passant par le cinéma et les cartoons : quelques détours culturels à découvrir et à partager.
Un petit musée animalier à parcourir librement
Chaque fiche raconte une histoire courte, donne quelques repères à retenir et documente ses sources. Lorsqu'une photographie historique est utilisée, son crédit, sa provenance et sa licence sont indiqués.
Laïka, la chienne devenue pionnière de l’espace
De petite chienne errante de Moscou à premier animal placé en orbite autour de la Terre.
Le 3 novembre 1957, Sputnik 2 emporte Laïka autour de la Terre. Derrière l’exploit spatial se cache une histoire beaucoup plus courte et plus dure que la version longtemps racontée au public.
3 novembre 1957
Photo : Auteur inconnu · image historique
Garfield : comment est né le chat orange le plus paresseux de la BD ?
Lasagnes, siestes et haine du lundi : le chat créé par Jim Davis apparaît dans la presse américaine en 1978 avant de conquérir la France.
Garfield naît sous le crayon de Jim Davis et paraît pour la première fois le 19 juin 1978 dans plus de quarante journaux américains. Le gros chat orange, paresseux, sarcastique et gourmand devient ensuite un phénomène mondial — et arrive en France chez Dargaud dans les années 1980.
Depuis le 19 juin 1978
Photo : Gnissah · Wikimedia Commons
Tom & Jerry : Tom s’appelait Jasper au début
Avant de devenir Tom, le célèbre chat gris apparaît sous le nom de Jasper dans le tout premier court métrage du duo.
Tom et Jerry apparaissent ensemble pour la première fois en 1940 dans Puss Gets the Boot, réalisé chez MGM par William Hanna et Joseph Barbera. Le chat n’y porte pas encore son nom définitif : il est appelé Jasper.
Depuis 1940
Photo : Marko Milivojevic / Pixnio · Wikimedia Commons
Idéfix : le petit chien sans nom devenu star d’Astérix
Avant de devenir le fidèle compagnon d’Obélix, Idéfix n’était qu’un “petit chien de race indéterminée” glissé dans Le Tour de Gaule.
Idéfix apparaît pour la première fois dans Le Tour de Gaule d’Astérix. Dans le scénario de René Goscinny, il n’a encore ni nom ni race précise. Albert Uderzo le fait suivre discrètement Astérix et Obélix jusqu’au village, puis un concours du journal Pilote lui donne le nom que l’on connaît aujourd’hui.
Première apparition : Le Tour de Gaule d’Astérix · 1965
Photo : ccbarr · Wikimedia Commons / Flickr
Milou, le chien de Tintin : est-il vraiment un fox-terrier ?
Petit, blanc, courageux… et parfois très gourmand : le compagnon de Tintin est devenu l’un des chiens les plus célèbres de la bande dessinée francophone.
Milou accompagne Tintin dès sa toute première aventure en 1929. Le site officiel Tintin le présente comme un fox-terrier à poil dur d’une blancheur atypique, tandis qu’Hergé lui-même précisait qu’il était plutôt “apparenté” à cette race qu’un parfait chien d’exposition.
Depuis 1929
Photo : Condictio · Wikimedia Commons
Beethoven : le Saint-Bernard star du cinéma
Derrière l’énorme chien de la famille Newton se cachait Chris, un Saint-Bernard entouré de plusieurs doublures.
Sorti en 1992, Beethoven transforme un immense Saint-Bernard maladroit et affectueux en héros de comédie familiale. Le rôle principal est joué par un chien nommé Chris, assisté de plusieurs doublures pour les cascades et les scènes spécifiques.
1992
Photo : Dr.don16 · Wikimedia Commons
Rex, chien flic : le berger allemand star de la télévision
Depuis les années 1990, le célèbre chien policier autrichien poursuit les criminels… et les petits pains à la saucisse.
Créée en Autriche et lancée dans les années 1990, la série Kommissar Rex — connue en France sous le titre Rex, chien flic — place un berger allemand au cœur des enquêtes criminelles viennoises. Devenue un phénomène international, elle a rendu Rex familier à plusieurs générations de téléspectateurs.
Depuis 1994
Photo : MrPanyGoff · Wikimedia Commons
Belle et Sébastien : le vrai chien derrière Belle
La célèbre chienne blanche de la série française de 1965 était en réalité interprétée par un mâle Montagne des Pyrénées nommé Flanker.
Diffusé à partir du 26 septembre 1965 sur la première chaîne de l’ORTF, Belle et Sébastien raconte l’amitié entre un jeune garçon et une grande chienne blanche des montagnes. Derrière Belle se cachait pourtant un chien mâle nommé Flanker.
À partir du 26 septembre 1965
Photo : Canarian · Wikimedia Commons
Balto et la course au sérum de 1925
Le chien devenu symbole de la lutte contre la diphtérie à Nome — sans oublier les dix-neuf autres équipes du relais.
En 1925, une épidémie de diphtérie menace Nome, en Alaska. Vingt équipes de chiens de traîneau se relaient pour transporter l’antitoxine sur des centaines de kilomètres. Balto, mené par Gunnar Kaasen, conduit la dernière équipe jusqu’à Nome et devient une célébrité nationale.
Janvier–février 1925
Photo : Luke Scarano · Cleveland Museum of Natural History
Orangey, le chat star de Breakfast at Tiffany’s
Un tabby roux devenu l’un des félins les plus célèbres du Hollywood des années 1950 et 1960.
Orangey est surtout connu pour avoir incarné le chat sans nom de Holly Golightly dans Breakfast at Tiffany’s en 1961. En réalité, son histoire hollywoodienne est plus complexe : le nom “Orangey” a servi à désigner une vedette féline associée à plusieurs films, avec des doublures et plusieurs chats roux utilisés selon les productions.
1951–1961
Photo : Miscellaneous contributor · Wikimedia Commons
Toto du Magicien d’Oz s’appelait en réalité Terry
Derrière le petit chien de Dorothy se cachait une femelle Cairn Terrier entraînée par Carl Spitz.
Dans Le Magicien d’Oz de 1939, Toto est incarné par Terry, une femelle Cairn Terrier. Déjà actrice canine avant le film, elle devient grâce au rôle l’un des chiens les plus reconnaissables de l’histoire du cinéma.
1939
Photo : Photographe non identifié · photographie promotionnelle de 1939
Rin Tin Tin : du champ de bataille à Hollywood
Un chiot trouvé en France après la Première Guerre mondiale devenu l’une des premières grandes stars animales du cinéma.
Trouvé en France en 1918 par le soldat américain Lee Duncan, Rin Tin Tin est emmené aux États-Unis puis devient une vedette du cinéma muet. Son parcours contribue à populariser le berger allemand auprès du grand public américain.
1918–1932
Photo : Yale Collection of Western Americana · Beinecke Rare Book & Manuscript Library
Les chats de navire : pourquoi embarquait-on des chats ?
Chasseurs de rongeurs, mascottes et compagnons d’équipage : les chats ont longtemps eu leur place à bord.
Pendant des siècles, des chats ont vécu sur les navires. Leur rôle le plus évident était de limiter les rongeurs attirés par les vivres et les cargaisons, mais ils devenaient aussi des mascottes et de véritables compagnons pour les marins.
Pendant des siècles · exemple photographié en 1941
Photo : S. J. Beadell, Royal Navy official photographer · Imperial War Museums
Pourquoi le chat était-il si important dans l’Égypte antique ?
Entre vie quotidienne, protection symbolique et culte de Bastet, le chat occupait une place bien plus complexe que le simple cliché du “chat-dieu”.
Dans l’Égypte antique, les chats étaient appréciés comme animaux familiers et associés à des divinités protectrices, notamment Bastet. Statuettes, offrandes et momies félines témoignent d’un véritable rôle religieux — sans pour autant signifier que chaque chat domestique était considéré comme un dieu.
Surtout Basse Époque et période ptolémaïque · 664–30 av. J.-C.
Photo : The Metropolitan Museum of Art · Open Access
Comment le chat s’est-il rapproché de l’homme ?
Une histoire de céréales, de rongeurs et de félins qui ont progressivement trouvé leur place auprès de nous.
Contrairement au chien, le chat semble s’être rapproché des sociétés humaines à mesure que l’agriculture créait de nouveaux garde-manger… et attirait les rongeurs. Les données archéologiques et génétiques racontent une domestication progressive, commencée au Proche-Orient puis amplifiée par les échanges autour de la Méditerranée.
Néolithique · depuis environ 9 500 ans
Photo : The Metropolitan Museum of Art · photographie de collection
Comment le loup est-il devenu chien ?
Une domestication très ancienne… dont les détails font encore débattre les chercheurs.
Le chien est le plus ancien animal domestiqué connu. Il descend de populations anciennes de loups, mais le lieu précis, la date exacte et le scénario de sa domestication restent encore discutés. Les fossiles et l’ADN ancien permettent peu à peu de reconstruire cette histoire.
Paléolithique supérieur · il y a plus de 14 000 ans
Photo : Don Hitchcock
Hachikō, le chien qui attendait à Shibuya
L’histoire vraie de l’Akita devenu l’un des symboles les plus connus de Tokyo.
Né en 1923, Hachikō accompagna son maître, le professeur Hidesaburō Ueno, puis continua à revenir à Shibuya après la mort soudaine de celui-ci. Son histoire transforma un chien japonais en symbole international de fidélité.
1923–1935
Photo : Auteur inconnu · photographie historique