Tout commence en 1940
William Hanna et Joseph Barbera travaillent ensemble aux studios MGM lorsqu’ils créent un court métrage mettant en scène un chat gris lancé à la poursuite d’une petite souris. Puss Gets the Boot sort en 1940 et pose les bases de ce qui deviendra Tom & Jerry.
Tom ne s’appelait pas encore Tom
Dans ce premier dessin animé, le chat est appelé Jasper. Le nom “Tom” n’est adopté qu’ensuite, lorsque le duo est transformé en série régulière. Quant à la souris, elle n’est pas nommée à l’écran dans ce premier épisode, même si le nom Jinx apparaît dans certains récits sur la création du duo.
Le gag visuel avant les dialogues
La Library of Congress souligne que Hanna et Barbera s’appuient surtout sur les gags visuels plutôt que sur les dialogues. Courses-poursuites, pièges, chutes et réactions exagérées deviennent la véritable langue de la série, ce qui contribue à son succès international.
Plus de 150 courts métrages
Entre 1940 et 1957, Hanna et Barbera produisent pour MGM plus de 150 courts métrages autour du chat et de la souris. Plusieurs épisodes remportent des récompenses et le duo devient l’un des tandems les plus célèbres de l’animation.
Un chat qui ne gagne presque jamais vraiment
Le principe repose rarement sur une victoire définitive. Tom poursuit Jerry, Jerry retourne la situation, puis tout recommence. C’est précisément cette mécanique simple, immédiatement compréhensible, qui permet au duo de traverser les langues et les générations.