Un Saint-Bernard nommé Chris
Dans Beethoven, le chien de la famille Newton est incarné principalement par un Saint-Bernard nommé Chris. L’American Film Institute indique qu’il avait deux ans au moment du tournage et qu’il était accompagné de plusieurs autres chiens utilisés comme doublures, remplaçants et chiens de cascades.
Un rôle plus compliqué qu’il n’y paraît
Le dresseur Karl Lewis Miller racontait au Los Angeles Times que le scénario avait d’abord été écrit avec des actions pensées de manière très générale pour un chien. L’équipe a dû adapter certaines scènes au comportement et au gabarit réels d’un Saint-Bernard.
Plusieurs chiens pour un seul Beethoven
L’AFI recense huit chiens employés comme doublures, understudies ou stand-ins, ainsi que seize chiots de tailles différentes pour représenter Beethoven depuis ses premières scènes de chiot jusqu’à sa croissance. Le personnage paraît unique à l’écran, mais sa fabrication repose donc sur toute une équipe canine.
Un autre visage du Saint-Bernard
Karl Lewis Miller avait aussi travaillé sur Cujo, film dans lequel un Saint-Bernard devient terrifiant après avoir contracté la rage. En 1992, il explique au Los Angeles Times avoir vu Beethoven comme l’occasion de montrer une image beaucoup plus chaleureuse et familiale de la race.
Un film bien installé dans la culture populaire française
Le film sort en France le 24 juin 1992. Son mélange de comédie familiale, de chien géant et de catastrophes domestiques installe durablement le nom “Beethoven” dans l’imaginaire populaire associé au Saint-Bernard.