Une mission préparée dans l’urgence
Après le succès de Sputnik 1 en octobre 1957, l’Union soviétique prépare très rapidement un second satellite. Sputnik 2 décolle le 3 novembre 1957 avec Laïka à bord. La mission n’a pas été conçue pour permettre son retour sur Terre.
Une petite chienne des rues de Moscou
Laïka était une petite chienne croisée recueillie dans les rues de Moscou. Les responsables soviétiques avaient choisi des chiens de petit gabarit, habitués à des conditions difficiles, puis les avaient entraînés pour supporter l’espace très réduit de la capsule.
Ce que l’on sait aujourd’hui de sa mort
Pendant des années, les informations communiquées sur la durée de survie de Laïka ont varié. Les récits historiques aujourd’hui repris par la NASA indiquent qu’elle n’aurait survécu que quelques heures après la mise en orbite, la capsule ayant surchauffé.
Pourquoi Laïka reste dans l’Histoire
Laïka fut le premier animal à effectuer une orbite autour de la Terre. Sa mission a apporté des données sur le comportement d’un organisme vivant en vol orbital, mais elle reste aussi un symbole des questions éthiques posées par l’utilisation des animaux dans les débuts de la conquête spatiale.