Un chiot trouvé en France en 1918
À la fin de la Première Guerre mondiale, le soldat américain Lee Duncan découvre en France un jeune berger allemand issu d’un site militaire abandonné. Il l’emmène aux États-Unis et le nomme Rin Tin Tin. Le chien va bientôt passer d’un destin de rescapé de guerre à celui de vedette de cinéma.
Ses débuts au cinéma
Rin Tin Tin apparaît au cinéma au début des années 1920. The Man from Hell’s River, sorti en 1922, est généralement présenté comme son premier film. Dès l’année suivante, il devient une véritable attraction du cinéma d’aventure avec Where the North Begins.
Une star de Warner Bros.
L’American Kennel Club indique que Rin Tin Tin a joué dans 23 films muets pour Warner Bros. Son agilité, son dressage et sa présence à l’écran en font l’un des animaux les plus célèbres du Hollywood des années 1920.
Un ambassadeur inattendu du berger allemand
Sa célébrité contribue à faire connaître le berger allemand aux États-Unis. Rin Tin Tin devient ainsi à la fois une star de cinéma et l’un des chiens qui ont durablement marqué l’image populaire de la race.
Un nom devenu une franchise
Après la mort du chien original en 1932, le nom Rin Tin Tin continue d’être utilisé pour d’autres chiens, au cinéma puis à la télévision. Cette longévité explique pourquoi plusieurs générations connaissent le nom sans toujours savoir qu’il désignait d’abord un véritable chien rescapé de la Première Guerre mondiale.